Le Meunier : cépage emblématique de Vernon et des environs

Quand l'archéologie rencontre les archives

Découverte au Hameau de Normandie

Le 23 août 2022, sur le conseils de Christophe Beau qui m'invite à regarder ce qu'on trouve dans les champs, je sors de chez moi et je constate dans le GR qu'il y a des raisins noirs qui pendent à quelques mètres de hauteur. Je prends quelques photos et les poste sur un groupe Facebook d'identification de cépages. Aussitôt il est identifié comme Pinot Meunier.

Le Pinot Meunier a la caractéristique d'avoir un duvet blanc qui recouvre ses feuilles comme de la farine. D'où le nom de "meunier". 

Feuilles de Meunier comme enfarinées, sur la côte Baurand à Vernon

Cette découverte de terrain trouve un écho dans la bibliographie viticole. Ayant planté en 2019 du Merlot et du Cabernet Franc sur le terrain de mon domicile familial, Christophe Daviau m'avait suggéré de lire la somme de Jules Guyot sur l'Etude des vignobles de France, en en particulier son inventaire du département de l'Eure. Et en effet, Guyot mentionne l'existence de deux cépages dans l'Eure : le Meunier (pinot meunier) et le Morillon noir (pinot noir) parfois qualifié de "hâtif" (et qui correspond peut-être au pinot noir précoce ou Frühburgunder allemand).

Quant au raisin blanc en question, on peut supposer qu'il s'agit principalement du Meslier (Meslier St François ou Petit Meslier ?) qui est mentionné à propos du département d'Eure et Loir.

Retrouver d'autres Meuniers

Fort de cette découverte fondatrice, je découvre un trois autres pieds de Meunier : un autre à quelques mètres toujours sur la côte Baurand, un autre une centaine de mètre en amont sur le secteur des Gratinières et un sur le Champ Ramé, à la limite du Fossé de la Cour.

Meunier de la côte Baurand, Hameau de Normandie, Vernon.

Meunier sur le secteur des Gratinières

Quelques jours après, je fais la connaissance de Jean-Luc Rémy, un habitant de Ménilles que me présente le Maire de Ménilles lors d'un entretien que j'ai sollicité pour discuter d'un terrain non-constructible à vendre. En sortant de la Mairie, Monsieur Rémy m'emène à deux endroits distincts où il a repéré des pieds de vigne à l'abandon.

Dans le petit chemin derrière le cimetière, il me montre alors deux pieds de cépage blanc (qui sont toujours en cours d'identification mais qui semblent être des hybrides) et plus loin sur la droite une vigne de raisin noir qui pousse dans un arbuste et que j'identifie immédiatement comme du Meunier, avec ses poils blancs caractéristiques.

Une belle grappe de Meunier à Ménilles, sur le chemin derrière le cimetière.

Jean-Luc Rémy me montre également un endroit sur un côteau classé Natura 2000, au sortir de la rue Aristide Briand, à Ménilles : il y pousse une dizaine de pieds de Meunier s'emmêlant parfois dans des arbustes.

Du Meunier à Ménilles à flanc de côteau, rue Aristide Briand.

Grappe de Meunier, Ménilles.

Giverny

Parlant de ces découvertes à mon ami Philippe Crestani, il m'indique alors qu'il y de la vigne qui pousse sur la voie verte à Giverny. Je m'y rends l'été suivant, en 2023 et j'y découvre en effet quelques pieds que j'identifie comme un hybride et aussi dans une propriété privée, un pied de Meunier qui déborde sur le chemin. Il s'agit du gîte La Prunière.

Gommecourt (Yvleines)

Je découvre aussi en me promenant en voiture du côté du hameau de Clachaloze, à Gommecourt dans les Yvelines plusieurs pieds de vigne qui seront identifiés plus tard (mars 2024) par Olivier Yobrégat comme étant du Gouais, du Sauvignon et du Baco Noir.

Systématisation de la démarche et nouvelles découvertes

Au sein de l'association des Vignerons de Normandie, Edouard Capron crée la commission "cépages de Normandie" qui a pour but la recherche de cépages normands. Il contacte le Conservatoire National de Bailleul qui nous envoie une liste de géolocalisation de pieds de vigne en Normandie. Cette liste est ensuite complétée par la base des géolocalisations de l'INPN récupérée par Laurence Durdux.

L'exporation de cette carte est loin d'être terminée, mais pendant l'été 2023, j'ai pu me rendre à Saint-Chéron (Breuilpont, 27) où j'ai trouvé un pied de Meunier. A Saint-Just quelque chose qui pourrait être du Gamay (à confirmer) et un plusieurs pied de Baco Noir à Saint-Marcel.

Il reste encore beaucoup de sites à visiter pour y prendre des photos et les transmettre à Olivier Yobrégat, ampélographe qui peut réaliser les identifications par photos. En cas de doute, des tests ADN ou des visites terrain pourront être réalisés.

Jusqu'à présent, beaucoup d'hybrides, dont le Baco noir, ont été découverts mais non forcément identifiés. Les vitis vinifera découverts dans l'Eure sont du Pinot Meunier, peut-être du Gamay, du Gouais, du Sauvignon. Le Meunier est donc un cépage dont la présence est bien établie.

Et le Morillon noir ?

Guyot a mentionné le Morillon noir ou Morillon noir hâtif comme présent dans le sud du département de l'Eure. On ne saurait dire s'il s'agit d'un pinot noir à maturité classique ou d'un pinot noir précoce comme le Frühburgunder. Les géolocalisations du sud de l'Eure ou de la région de Dreux en Eure-et-Loir doivent être explorées et nous permettrons peut-être de retrouve des pieds ensauvagés de ce cépage !